Hace dos años, el neurobiólogo francés Jean Decety, realizó estudios científicos sobre el funcionamiento del cerebro de adolescentes con problemas de conducta, que demostraron, que si se les mostraba videos de personas golpeadas se les activaban regiones cerebrales relacionadas con la empatía, pero también las de los centros del placer.

La vida en sociedad exige el cumplimiento de normas morales, aprender a respetarse, a cultivar la sensibilidad para ayudar a los que tienen dificultades, a fomentar el sentido de la ética; todo esto principalmente para poder convivir y no terminar aniquilándose unos a otros.

Las neurociencias están tratando de descubrir los mecanismos cerebrales que intervienen en las relaciones sociales y familiares para intentar comprender hasta qué punto influye el otro en los pensamientos, sensaciones y en el comportamiento general de un ser humano.

Para llegar a esto se estudian las expresiones faciales, el procesamiento de las emociones y la capacidad de aceptar que todas las personas pueden tener creencias y deseos diferentes; porque el respeto por las distintas formas de pensar es fundamental para vivir en sociedad y para transmitírselo a generaciones futuras.

Aparentemente las bases neurológicas de estos procesos que aún no se conocen del todo, no se concentran en una sola área del cerebro sino que abarcan varias zonas que actúan en forma integrada.

De modo que no existe una región cerebral que corresponda a la moral, sino que cualquier proceso cognitivo requiere la armónica función de distintas clases de conocimiento que se procesan en forma conjunta.

Existen evidencias concretas de la participación cerebral en los comportamientos. Por ejemplo en los casos de personas afectadas por traumas que dañaron su córtex prefrontal, que muestran un déficit en su conducta relacionada con el orgullo, la vergüenza y el arrepentimiento y en otras zonas que afectan la intencionalidad.

En personas sanas se puede observar que el altruismo activa los mismos circuitos cerebrales que ganar dinero, lo que sugiere que ganar dinero y donarlo se relaciona con respuestas tendientes a mantener la cohesión social.

La conducta moral requiere en primer lugar de la capacidad de empatía, o sea poder tener en cuenta a los demás, además de pensar en uno mismo.

La empatía se puede considerar el fundamento de la cohesión social y es la que nos lleva a tener una conducta moral, recurso que debe saber regularse ya que puede llegar a agotar emocionalmente.

La empatía es la capacidad de poder compartir y valorar lo que siente el otro; y cuando se centra en los demás se convierte en compasión, aunque también puede llevar a actuar con crueldad.

La empatía es una característica que compartimos con los demás animales mamíferos desde que nacemos y que se puede comprobar en los recién nacidos cuando lloran todos a la vez.

El llanto y el dolor fundamentan y motivan la capacidad de cohesión social, ya que nos entristecemos cuando vemos sufrir a las personas que amamos.

Sin embargo la empatía no siempre nos conduce a actuar, ya que se activan circuitos del cerebro relacionados con el peligro que es la que produce una reacción de huida o evitación.

Siendo el cerebro un órgano sumamente plástico, tanto la empatía como la moral puede sufrir cambios en función de las experiencias tempranas, la cultura y la educación.

Por ejemplo, el abuso social y el abandono pueden modificar las conexiones cerebrales de un niño y en lugar de generosidad puede sentir la necesidad de supervivencia o dominio; y los ambientes de violencia forman conexiones nerviosas vinculadas con las reacciones violentas.

Fuente: Simposio Internacional de Neurociencias Cognitivas y Neuropsiquiatría organizado en Buenos Aires, por el Instituto de Neurociencias Cognitivas (Ineco). Noviembre 2009

El amor es la capacidad de salir de uno mismo y poder pensar en el otro y el amor a uno mismo es indispensable para poder respetarnos y saber apreciar todo lo que somos, dónde estamos y todo lo que tenemos.

El amor a la vida tal cual es, sin juicio ni crítica es una fuente de sabiduría y de inagotable alegría, por el sólo hecho de estar vivos.

Es el goce por la belleza de la naturaleza y por todo lo que nos rodea; es el sentimiento hacia otra persona; es el descubrimiento de cosas nuevas, es el conocimiento de las maravillas del mundo, es la capacidad, la inteligencia y la creatividad de nuestra mente, el funcionamiento del cuerpo, el aire que respiramos, el mar, lo que sentimos por los animales, es la exhuberancia de las plantas y la generosidad de los árboles.

Es todo el cosmos y su armonioso funcionamiento, porque el amor está en todos lados y también en cada ser humano.

El amor es el origen de la vida, y si tenemos capacidad de amar tendremos hijos felices, nos llevaremos bien con nuestros padres, con nuestros hermanos y amigos. Tendremos alta la autoestima, menos preocupaciones y menos miedo, y más confianza para desarrollar nuestro potencial, crecer y cumplir nuestros propósitos.

El agradecimiento nos hace poderosos porque hace posible que reconozcamos el valor de las cosas y principalmente de nosotros mismos.

Agradecimiento por todo, por nuestra salud, por nuestra familia y amigos, por los alimentos que podemos disfrutar, por las comodidades que gozamos, por el agua, por el sol, por la lluvia, por la casa en que vivimos, por la luz eléctrica, por el gas, por el teléfono, la calefacción y el aire acondicionado, por el auto que manejamos, por la computadora y por nuestro trabajo.

Qué poco nos acordamos de agradecer porque todo lo damos por hecho; sin embargo dar gracias es abrir la puerta para que entre la abundancia.

Si todos los días tuviéramos conciencia de lo felices que podríamos ser agradeciendo el servicio que tantas personas nos prestan, no nos quedaría tiempo para lamentarnos de nada.

Porque agradecer es amar, es retribuir con el reconocimiento sincero de valorar lo que recibimos con alegría y respeto.

El hombre puede transformar la naturaleza y esa posibilidad condiciona su mente, que se ha vuelto tan arrogante y pretenciosa como para juzgar a la realidad comparándola con sus ideas.

En el universo de las ideas no hay lugar para el amor, porque todo es racionalidad sin emoción, porque es un mundo virtual que no siente sino que razona.

Es el culto a la individualidad, que está separada y aislada y que solo puede conectarse a través de una máquina.

Si no hay amor, no hay unión, hay soledad y división, tristeza y frustración, intento de perfeccionismo y permanente insatisfacción.

Si no hay amor tampoco hay agradecimiento, queda solo el vacío interior y el miedo.

Gracias por la niñez, por la juventud, por la madurez y por la vejez; porque avanzar es la verdadera meta, seguir adelante, no estancarse ni bloquearse, porque todo lo que ocurre tiene un significado y un por qué.

Creer es amor y el amor crea equilibrio, orden, continuidad y paz.

El hombre es un ser que tiene la capacidad de trascender sus limitaciones y el amor es lo que lo hace posible.

Gracias al amor yo soy.

Hace 23 años se produjo una explosión en el reactor nuclear soviético de Chernobil que no se pudo controlar.

El mundo se conmovió ante la pavorosa noticia sobre este acontecimiento, ocurrido a raíz de fallas debidas a una serie de errores en el proceso de mantenimiento.

La tragedia dejó como resultado personas fallecidas y graves secuelas en la población y en el ambiente.

Posteriormente, la nube radioactiva se desplazó por el Norte de Europa haciendo temer una catástrofe ecológica, manteniendo en vilo a los habitantes de esas regiones.

En 2006, un tren de alta velocidad, en Lathen, Alemania, chocó contra un vagón taller, provocando esta tragedia 23 víctimas fatales y la destrucción de ambas formaciones.

Un avión se estrelló poco antes de aterrizar en la autopista de un aeropuerto de Estados Unidos debido a una interpretación errónea de las señales de los radares.

El hijo de John F. Kennedy, su esposa y su cuñada, perdieron la vida cuando el avión que piloteaba cayó hundiéndose en el mar por haber perdido el piloto el sentido de orientación por el mal tiempo y haber extraviado la ruta.

El fallo humano, cuando es grave, puede producir consecuencias fatales y cualquiera de nosotros puede cometerlo en forma involuntaria.

Los errores son inevitables pero también sirven para aprender de ellos, si es que logramos sobrevivir.

Un error es una acción fallida que no logró su propósito y puede producir resultados indeseados.

El cerebro registra los errores que cometemos y los puede corregir. El lugar del cerebro que controla los actos es la corteza frontomedial posterior y los errores se reflejan en el EEG con un brusco descenso del potencial, llamado “negatividad del error”.

Esta zona se activa con los errores y también cuando estamos a punto de arriesgarnos a cometer un error.

De modo que el cerebro posee un sistema capaz de supervisar y mejorar nuestros actos.

Se ha comprobado que el acto erróneo es más inseguro e indeciso que el correcto, como si el cerebro se preparara para corregir la acción. Por otra parte, después de un fallo, las personas se vuelven más cautelosas y responden con mayor lentitud.

La experiencia ayuda a evitar los errores y el fracaso no significa que nos hayamos equivocado. Pero una sucesión de errores puede significar que los recursos antiguos ya no nos sirven para lograr nuestros objetivos.

Se cree que la dopamina, sustancia que producen las neuronas que se encuentra en las conexiones nerviosas, aumenta cuando actuamos correctamente y disminuye con los errores.

Existe un gen que determina la cantidad de dopamina D2 que existe en un organismo. Pero algunas personas, son portadores de una variante genética denominada A1, que condiciona la presencia de dopamina D2 en las neuronas.

De manera que quienes presentan esta variante podrían ser menos sensibles a las experiencias negativas o fallos en sus propósitos.

Esta condición genética puede incidir en la capacidad de aprender de las experiencias, aunque no sea el único elemento que intervenga en el aprendizaje.

Sin embargo, las investigaciones indican que los portadores de la variante genética A1 tienen mayor tendencia a abusar del alcohol y a caer en otras adicciones, como si tuvieran mayor dificultad para aprender de las experiencias negativas.

Lo cierto es que los fallos humanos pueden malograr la vida pero también son una forma de acceder al conocimiento.

Fuente: Revista “Investigación y Ciencia”, “Mente y Cerebro”, nota de Markus Ullsperger titulada “La percepción del error”, Ed. Prensa Científica, Barcelona, 2009

Me pregunto si es posible que los seres humanos puedan algún día lograr vivir en paz en un mundo donde la guerra sea una hipótesis impensable.

La mayor parte de la gente desea la paz, sin embargo la guerra continúa siendo una amenaza posible.

Si existen seres pacíficos que viven en armonía con su entorno, ¿por qué no pueden los demás hacer lo mismo?

Circunstancias económicas marginan a los pobres que no pueden tener acceso a las mismas oportunidades. Este fenómeno es causa de conflicto, pero no siempre la pobreza es la que provoca enfrentamientos y muerte.

La educación está atravesando por una etapa oscura. Los niños y los jóvenes no tienen buenos referentes, independientemente de su posición social. La mayoría de ellos recibe escasa educación y formación, muchos padres se desentienden de ellos, están demasiado ocupados o son poco maduros; y los maestros no pueden contenerlos, tienen poca vocación y poca firmeza para ejercer su rol, y una postura ambigua y relativista, muchas veces contradictoria, que hace que sus alumnos no los respeten.

Un maestro es como un médico o como un bombero, no puede desoír el llamado de su obligación porque es probable que por no saber cumplir su rol y asumir su propia responsabilidad, los menores puedan resultar seriamente dañados.

Hoy en día las prioridades han cambiado; antes que nada está la realización personal, la profesión, los negocios, las reivindicaciones sociales, la lucha por el poder, la ventaja personal en un mundo autista y deshumanizado que no quiere compromisos y que ignora al otro creyendo que no lo necesita.

Por otra parte, las necesidades del hombre se han sobredimensionado, y este fenómeno en aumento, hace que un ser humano necesite demasiado para vivir, cosas que se han vuelto accesibles para muchos, y que despiertan la codicia de la mayoría y que la obligan a disputarse esos privilegios.

No es verdad que “pobres habrá siempre”, si creemos en la evolución. El hombre puede impedir que ese flagelo continúe existiendo elevando su conciencia, porque la pobreza se relaciona con la educación y la falta de oportunidades.

La educación es lo que hace humano al hombre, porque sin educación no se diferencia de la bestia.

Cuando se pierden los valores, las sociedades se derrumban. La historia es un ejemplo, al mostrarnos cómo culturas altamente desarrolladas dejaron de existir debido a la decadencia moral y a la corrupción de sus dirigentes.

En toda nación, las autoridades son los modelos que el pueblo tiene para seguir, y si ellos no se comportan con honestidad, no pueden exigirle a sus habitantes decencia y honradez.

Los gobernantes no pueden beneficiarse con los privilegios que les otorgan sus cargos, ni ejercer su influencia para obtener beneficios para sus familiares o amigos, porque esa conducta no es ética; y si ellos no respetan valores éticos están autorizando a su pueblo a hacer lo mismo.

La violencia aumenta a medida que disminuye la moral. Las perversiones, los vicios, los delitos y el desprecio por la vida humana, sin importar las consecuencias, demuestran que la única ley que se impone es el “todo vale” porque se aprovecha la impunidad, que es cuando todos pierden.

Sin embargo, vivir en paz es posible, hace falta recuperar los valores perdidos para que pueda haber mayor equidad, educación y justicia.

A diferencia de la filosofía de Descartes, el concepto de mente extendida surge como respuesta a esa forma de interpretarla, dejando de lado al cuerpo y al mundo.

Este nuevo concepto da lugar a trabajos sobre la mente o cognición extendida, encarnada y repartida en un cuerpo y en un espacio tiempo.

Constituye una nueva perspectiva en que la mente y la razón se encuentran unidos a la conducta corporal, los hábitos, el ámbito social, cultural tecnológico al que se pertenece y que condicionan la percepción y la vida.

Andy Clark y Kurt Danzing son unos de los primeros en incursionar en este nuevo enfoque sobre la mecanización de la mente o la mentalización de la máquina; a través de los libros “Supersizing the Mind, de Clark y “Parking the mind”, de Danzing.

Como ejemplo cabe citar la ingeniería informática, por medio de la cual la máquina realiza funciones centrales del cerebro y reemplaza a la memoria.

La máquina, además de una herramienta, pasa a formar parte de la mente, quien la utiliza por medio de la extensión de los sentidos y el lenguaje, para extender el pensamiento.

El postulado básico que sostiene el concepto de mente extensa es que las partes del contexto que se combinan con el cerebro adecuadamente, se transforman en partes de la mente.

Esta postura ha recibido algunas objeciones, como el argumento de que los procesos cognitivos externos no operan igual a los internos y que la función central del cerebro se debilita si se atribuye cognición en el mundo.

La respuesta a esta objeción es que la piel y el cráneo no tiene por qué ser el límite de la mente, ya que la cámara del iphone representa la capacidad de percepción extendida.

Con esta nueva propuesta, todos los procesos psicológicos como la percepción, la cognición y el estado de ánimo, se pueden extender más allá de los límites de la parte consciente de la interioridad.

De todos estos procesos, el de la memoria es el más investigado a través de todos los tiempos y el que merece mayor atención.

La memoria es la operación mediante la cual se puede codificar, almacenar y recuperar la información del ambiente.

La memoria siempre fue concebida como un depósito de recuerdos como lo consideraron Aristóteles, San Agustín, pensadores del Medioevo o John Locke, cada uno en su momento.

Robert Hooke explicó la memoria haciendo analogías mecánicas inspiradas en la naturaleza. David Hartley (1705-1757), aplicó los principios de Newton a la fisiología, proponiendo que las percepciones sensoriales causaban vibraciones que interactuaban a través del sistema nervioso hasta el cerebro y que continuaban sutilmente instaladas como huellas de la memoria. Las vibraciones nerviosas que estaban próximas quedaban ligadas y se asociaban, haciéndose más intensas según su frecuencia.

Antes de la década de los años 80, se suponía que ese proceso tenía lugar en la mente, sin tener en cuenta lo que pasaba antes y después del registro anémico.

En 1945, Von Neumann dotó a los ordenadores de memoria comparándolo con el cerebro; y a medida que las computadoras fueron avanzando se fueron convirtiendo en verdaderos sistemas hombre-máquina, reemplazando algunas funciones que antes realizaba el hombre y profundizando cada vez más la analogía entre las capacidades de las computadoras y las del ser humano.

Esta tesis sobre la mente extendida reconoce que nuestras funciones cognitivas y nuestra memoria ya no son procesos independientes de la percepción sensible y de los fenómenos que acontecen en el mundo.

La cognición está en el mundo donde también se encuentran otros individuos y además los objetos.

Fuente: Revista Mente y Cerebro – Investigación y Ciencia, Ed. Prensa Científica, Barcelona, mayo/junio 2009